研究起步之初，提出自己希望得到回答的研究问题之后，需要进行的第一件事就是文献检索。自己的问题是否以前就有人提出过？如果提出过，是否得到了回答？如果未曾得到很好的回答，那究竟是什么原因？是由于缺少数据还是由于缺少工具？有哪些问题是和自己的问题相关的，这些相关问题是否得到了解决？要回答这些疑问，必须要进行文献检索。阅读论文的时候，你会发现几乎所有文章的起始部分都是文献综述。没有研究能建立在空中楼阁上，我们所能做的就是在前人的基础上前进一小步。
当你的头脑里冒出一个好的想法之后，首先要做的事是充分利用在你身边的资源，不要急着漫无目的地冲入图书馆、或急着用互联网的搜索引擎进行文献搜索。首先，你应当先看看系里哪个老师的研究工作和你的问题最接近。现在财大经济学院的师资概况（其中包括每位老师的研究方向）已列在了学院的网页上。你可以带着你的问题、在适当的时间问问有关的老师从何处着手。你的老师通常会向你推荐一两篇该领域最重要的、或是最新的论文。如果该老师对你的领域不熟悉，那么他也会告诉你其他哪位老师能对你的问题给出更好的回答。根据老师的建议来开始文献检索，能节省你大量的时间。
已发表的论文，如果发表时间距今已经超过五年，通常可以在网上得到期刊的电子版。比如，较重要的经济学杂志都被JSTOR所收录，JSTOR的网址是WWW.JSTOR.ORG。上海财经大学已订阅了JSTOR中部分与商科有关的刊物。如果发表时间不超过五年，你需要去学校图书馆寻找。如果老师推荐给你一篇工作论文（最新的成果通常尚未发表），你就需要利用互联网上的各种搜索引擎了。通常论文的作者会把自己的工作论文张贴在自己的个人主页上。在作者的个人主页上你还能得到很多其它有用的信息，比如作者还有哪些其它的工作与你的领域相关。如果论文未被作者张贴在个人主页上，你可以向作者发送电子邮件索要文章。
在每篇论文的最后都会有“参考文献”。你根据参考文献中所列出的论文的标题、作者，所发表的刊物名和发表时间再次搜索，重复几次上面提到的步骤，你就对与你的研究问题关联性最大的几篇文章有了初步的了解了。
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